Des patrimoines remarquables

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Cette grande réserve du massif du Sancy accueille un patrimoine naturel exceptionnel :

• des paysages alpins

• 87 habitats naturels

• 103 groupement végétaux dont 64 patrimoniaux (1310 ha) et 4884 sp inventoriées dont 800 à valeur patrimoniales

• 18 formes géologiques remarquables

• 70 km de cours d’eau…

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Des paysages alpins aux plateaux tourbeux

Les crêtes offrent des paysages quasi alpins : val d’Enfer, pas de l’Ane… le relief y est marqué et accidenté. La vallée de la Fontaine salée est tout simplement splendide, en particulier vue depuis les crêtes. C’est probablement l’une des plus belles vallées d’Auvergne et l’une des mieux préservées. Le plateau de la Masse propose un paysage sauvage, tourbeux et forestier, avec de belles perspectives sur les flancs sud du massif.

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Plus de 100 milieux naturels

La grande superficie (1895 ha), l’amplitude altitudinale, le relief, les expositions, les multiples sols et sous-sols et les différentes activités pastorales ont favorisé une importante diversité de milieux naturels : 103 groupements végétaux ont été identifiés. Il s’agit de pelouses, prairies, landes, hêtraies, tourbières, ruisseaux, éboulis et falaises. Les végétations les plus prestigieuses relèvent de l’étage subalpin (dont l'altitude est supérieure à 1400 m) : combes à neige, Nardaies, Landine à camarine noire, falaises en exposition nord… Il y aussi les rares tourbières hautes actives et les tourbières tremblantes.

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Plus de 5000 espèces identifiées

Sa grande diversité de milieux naturels en bon état et son altitude élevée permettent à la réserve d’abriter une biodiversité exceptionnelle et composée de nombreuses espèces rarissimes. L’exemple le plus emblématique est la Jasione crépue d’Auvergne, une jolie fleur bleue dont les seules stations mondiales sont situées entre le Puy Ferrand et le Puy de Sancy.

Parmi les espèces les plus rares d’entre elles, on peut citer également :

• pour les plantes, la Biscutelle d’Auvergne et le Gnaphale couché présents sur les crêtes

• pour les mammifères, le chat forestier présent sur les bas de la réserve, ainsi que le campagnol des neiges sur les crêtes

• pour les oiseaux, le Monticole de roche et le Merle à plastron affiliés à l’étage montagnard haut et au subalpin

• pour les reptiles, la vipère péliade

• pour les papillons de jour, l’Apollon arverne et le Moiré lustré

• pour les orthoptères (criquets, sauterelles), le Criquet des genévriers et la Miramelle fontinale.

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Un remarquable strato-volcan

La réserve s’intègre dans le stratovolcan des monts Dore, dont l’activité a eu lieu entre - 10 millions d’années et 250000 ans (mais surtout à partir de - 3 millions d’années). 18 grandes formes ou grands types d’objets géologiques sont recensés dans la réserve : coulées de lave, dôme, dôme-coulée, dyke - filons de lave mis en évidence par l’érosion -, projections, nuées ardentes, brèches diverses…. Les roches appelées “trachyandésites hétérogènes ” possèdent un intérêt européen.

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Plus de 70 km de cours d’eau

La réserve accueille plus de 70 km de cours d’eau, considérés de très bonne qualité. Les formes sont diverses : sources, ruisselets, ruisseaux. Sept ruisseaux majeurs structurent le réseau hydrographique.